Joan Vilà i Valentí fou un geògraf català, professor de la Universitat de Barcelona i especialista en geografia regional de la península Ibèrica i d’Amèrica Llatina. Es llicencià en història a la Universitat de Barcelona el 1947 i amplià els estudis a la Societat Catalana de Geografia, l’Institut Francès i la Universitat de Bordeus. Es doctorà a Madrid el 1956 amb una tesi sobre el Bages.
Després d’obtenir una càtedra a la Universitat de Múrcia el 1958, el 1965 accedí a la de la Universitat de Barcelona. Hi creà el Departament de Geografia el 1966 i inicià la Revista de Geografía l’any següent. També fou vicepresident de la Unió Geogràfica Internacional entre 1980 i 1988 i membre de l’Institut d’Estudis Catalans. El 1994 va rebre la Creu de Sant Jordi.
