Antoni Riera i Melis estudià a la Universitat de Barcelona, on fou catedràtic d’Història Medieval. Historiador medievalista, centrà els primers treballs en les relacions entre comerç i economia i amplià la recerca a la història social, especialment a les reaccions davant els terratrèmols medievals. També estudià l’alimentació com a mecanisme de poder i, amb Jesús Contreras, creà el Centre d’Estudis Alimentaris de la Universitat de Barcelona.
Fou membre de l’Institut d’Estudis Catalans i en ocupà diverses responsabilitats: secretari de la Secció Històrico-Arqueològica, vicepresident segon i, del 2005 al 2009, vicepresident. La seva recerca sobre alimentació i societat medieval es reflecteix també en el discurs de recepció a l’IEC, dedicat a senyors, monjos i pagesos als segles XII i XIII. Participà en un equip de la Unió Europea sobre sismicitat històrica entre el 1990 i el 1994.
