José María Martínez-Hidalgo i Terán fou mariner mercant, oficial de l’Armada Espanyola i director del Museu Marítim de Barcelona entre 1958 i 1983. Durant el seu mandat va impulsar reformes a les Drassanes Reials i va participar en la construcció d’una rèplica de la Galera Reial, inaugurada el 1971.
Va reunir documentació sobre la Galera Reial i es va dedicar a l’estudi de les caravel·les de Colom, que va servir de base per al projecte de construir-ne rèpliques. També va col·laborar amb Javier Pastor Quijada en una obra sobre la coca de Mataró.