Leo Lionni va començar la seva trajectòria artística com a pintor a Itàlia, on va treballar en els corrents futurista i d’avantguarda, i es va formar en economia a la Universitat de Gènova. El 1939 es va establir als Estats Units, on va treballar en publicitat i com a director d’art de la revista Fortune.
El 1962 va tornar a Itàlia i va iniciar la seva activitat com a autor i il·lustrador de llibres infantils, de què en va publicar més de quaranta. En els seus àlbums va recórrer al collage i a tècniques com les taques de color, i va abordar temes com la comunitat i la creativitat. També va treballar en dibuix, pintura, escultura i fotografia.
