Charles Robert Darwin fou un naturalista, geòleg i biòleg anglès, i desenvolupà el seu interès per la història natural mentre estudiava medicina a la Universitat d’Edimburg i teologia a Cambridge. Entre 1831 i 1836 va viatjar a bord del Beagle; les observacions geològiques i naturalistes d’aquesta expedició van orientar les seves investigacions posteriors.
El 1858 va presentar amb Alfred Russel Wallace una teoria de l’evolució per selecció natural, que Darwin va exposar l’any següent a L’origen de les espècies. També va estudiar l’evolució humana, la selecció sexual i les plantes. La seva activitat científica es va estendre a la geologia, la història natural i la biologia.
