Xavier Barral i Altet és historiador de l’art i arqueòleg. Es va doctorar en història de l’art i arqueologia a la Universitat de la Sorbona, a París, on va ser professor adjunt d’història de l’art medieval entre 1974 i 1981. Després va exercir com a catedràtic d’Història de l’Art i Arqueologia a la Universitat de Rennes. Entre 1991 i 1994 va dirigir el Museu Nacional d’Art de Catalunya. El 1992 va ingressar a l’Institut d’Estudis Catalans i també ha estat vicepresident de la Universitat Catalana d’Estiu. La seva recerca i obra escrita s’han centrat en la història de l’art, especialment en l’art medieval català.
